Le GTIN (Global Trade Item Number) est utilisé pour l'identification mondialement univoque des unités commerciales.
Une unité commerciale est toute unité (produit ou service) à propos de laquelle on doit pouvoir retrouver des informations prédéfinies (libellé, Prix,..) et qui peut être commandée et/ou facturée en tout point de la chaîne d'approvisionnement.
Quatre structures de numérotation GTIN sont disponibles pour l'identification des unités commerciales : GTIN-14, GTIN-13, GTIN-12 et GTIN-8. Le choix de la structure de numérotation dépend de la nature du produit et de l'application de l'utilisateur.
Chaque unité commerciale, qui se différencie d'une autre par sa composition et/ou par son contenu et/ou par taille et/ou par couleur, reçoit un numéro d'identification univoque qui reste inchangé tant qu'elle est traitée. Le même numéro d'identification est attribué à toutes les unités commerciales qui présentent les mêmes caractéristiques d'encodage. Ces numéros doivent être traités de façon homogène dans leur globalité au sein de la chaîne d'approvisionnement.
Un GTIN peut être attribué pour les unités les plus diverses :

   - Unités commerciales physiques ou prestations de services

   - Unités commerciales standardisées ou variables

   - Livres et magazines

   - Articles isolés ou emballage collectif

   - Unités commerciales composées de plusieurs composants

   - etc.